30歳過ぎたら、脳のスマートエイジングを始めよう。自分の脳を可視化する脳ドックプログラム  

自分の脳を知ることができる時代へ

 

脳の健康状態を“見える化”する脳ドックプログラムでは、どのようなことがわかるのでしょうか。

 

「MR画像解析AIで、脳全体の状態が可視化されるとともに、海馬の体積や萎縮程度を測定することができます。さらに、問診・心理テスト、認知機能テストを組み合わせているので、脳健康活動のレベルや短期記憶や実行機能、注意力など脳パフォーマンスがスコアで数値化できます」

 

脳の状態やパフォーマンスレベルは、なかなか自分では知ることができないものです。MR画像解析やAIテクノロジーが進化したことで、私たちは「自分の脳を知る」ことができる時代なのですね。

 

「新しい脳ドックのすぐれた点は、同世代の脳や認知機能と比較ができることです。東北大学加齢医学研究所では、世界的にも例を見ない大規模な脳MR画像データベースを有しています。際立っている点は、有疾患者のみならず、健常者についても横断的に脳MR画像を収集し、年齢・性別・生活習慣など属性情報とも紐づけていること。また、8年間にわたる追跡データで脳がどう変わるかの検証も行なっています。健常な脳を含めた包括的なデータがあるからこそ、脳の異変をより早く察知することができるのです」

 

同年代よりも海馬の萎縮が進んでいると判明した場合はどうなるのでしょうか。

 

「これまで私たちの脳は年齢を重ねるごとに神経細胞が死滅していく一方だとされていました。しかし、海馬においては、神経細胞が新たに生まれる『神経新生』が行われることが明確にわかってきました。ですから、現時点で海馬が萎縮していたとしても、回復できる可能性は十分残されているのです」

 

海馬の神経新生をうながすには、どうすればいいのでしょうか？

 

「海馬の神経新生をうながすには、ウォーキング、ジョギング、ダンス、水泳などの有酸素運動が有効と科学的に立証されています。また、人とのコミュニケーションや趣味などのような刺激、十分な睡眠も、海馬を活性化するのに役立つこともわかっています」

 

逆に言うと、運動不足やコミュニケーションの欠如、睡眠不足などの生活習慣が長く続くと、海馬を萎縮させるリスクが高まるのですね。

 

「はい。海馬はとても壊れやすく、デリケートな部位でもあるのです。うつや強いストレスは、海馬の神経細胞を破壊し、萎縮させることもわかっています。また、肥満の人は、細身の人よりも海馬が早く萎縮するとの報告もあります。過度のアルコールや2型糖尿病、高血圧も海馬の萎縮を進行させるといわれています」

 

人生の早い段階で、自分の脳の状態を知る――脳ドックプログラムを受けることで、早期に生活習慣を改善して“生涯健康脳”を守っていく方向づけができるのですね。