健康な歯であれば、歯列矯正はいつでも可能。知っておきたい歯科矯正の最新事情とケア

歯科矯正は何歳になってもスタートできる

 

――大人になってから矯正を検討する人も増えているようですが、歯列矯正治療は何歳ぐらいまで可能なのでしょうか。

健康な歯があれば、何歳になっても歯列矯正はできます。当院では、矯正治療の患者さんの約３割は成人が占めています。70代、80代の患者さんに歯列矯正をした症例もあります。歯や歯ぐきが健康な状態であれば、何歳になっても矯正治療を行うことができるのです。

子どもの歯列矯正は、乳歯の生え変わりや顎の発達など成長に合わせて治療方針を途中で変更しなければならないことがありますが、大人になると骨の成長が終わっているため、事前に治療計画をしっかりと立てられるという良い面もあります。

――子どもの矯正治療はいつ頃から始めるのがよいのでしょうか？

さまざまな治療のアプローチや考え方があるのですが、アメリカ矯正歯科学会の見解では、前歯４本の永久歯が揃う７歳が検討するタイミングだとしています。とくに非抜歯矯正を希望されるなら、乳歯と永久歯が両方存在する混合歯列期から検討をスタートするのが、治療の負担も軽くすみやかに進めやすいと思います。

当院では、ご家族そろって歯列矯正されるようなケースも増えていますね。最初にお母さんがお子さんをつれて受診されて、お子さんの歯列矯正をスタートする。お子さんがどんどん歯並びが整って顔立ちまで変わっていく様子を見て、お母さんもスタートする。母子で歯並びがきれいになると、とうとうお父さんも気になりだして……と歯の美意識が連鎖していくのです。

――歯並びがきれいになっていく様子を間近で見ていたら、「自分もやってみたい」「今からでもできる」と前向きな気持ちになっていくんですね。

歯科治療の多くは不可逆的（元に戻らないこと）で、虫歯は削って人工物を入れますし、歯周病で後退した歯ぐきは元に戻りません。一方、矯正治療というのは、治ろうとする力を利用して、自分の歯をより良い状態にしていく治療です。治療がゴールに近づくにつれて、笑顔に自信がもてるようになり、達成感や満足感も得られます。

デンタルケアに対する意識も高まり、ご自身の努力できれいになった歯を維持したいとしっかり歯磨きをするようになる方が多いですね。もちろん歯並びが整ったことで、歯ブラシがすみずみまで届きやすくなるメリットもあります。

――矯正治療を通じて、歯への健康意識も高まっていくのですね。

はい。ポジティブな変化を目の当たりにできるのが、矯正歯科医のやりがいですね。歯並びがよくなっていくにつれて、患者さんの表情が豊かになり、姿勢から服装まで変わり、見違えることがあります。自分に対する認識や評価が高まり、より自分を大切にしようという意識が生まれてくるのではないかと思います。