女性の9人に1人が乳がんになる時代、ピンクリボン活動で乳がんを「治るがん」へ  

患者さんと家族を支えるサポートを広げたい

私たちが乳がん検診の啓発活動を続ける中で、やらなければならないと強く感じたのは、患者さんやご家族をサポートすることでした。乳がん検診の啓発活動を続けていても、乳がんになってしまう人をゼロにできるわけではありません。病気になれば、ご本人も苦しい思いをしますし、治療や手術でお金も時間もかかります。また、お子さんやパートナーも、不安や心細さを抱えていらっしゃいます。そこで患者さんご家族を支援する「キッズファミリープログラム」「お父さんネットワーク」（いずれも現在は休止中）なども全国で展開してきました。

ある年、九州で実施したときに、娘さんが乳がんになり実家である我が家に戻ってきているという、ご高齢の男性が参加されました。ご本人は足が不自由だったのですが、娘さんの力になりたい一心で会場に来られました。そこで患者ご家族の皆さんと交流されて励まされたようすでした。

残念ながら、それから半年後に娘さんは亡くなられ、男性からお手紙をいただきました。娘さんは、小学生の二人のお嬢さんにメモ書きを遺されていました。「ママはあなたたちを産んでとても幸せでした。人を思いやる優しい心だけは忘れないでください。おじいちゃんおばあちゃんにお願いしているので、困ったことがあればなんでも相談してください」というような内容で、最後は「高校、しゅうしょく」という言葉で途切れていました。

子どもたちの進学や将来のことを考えたとき、お母さんはどんなお気持ちだっただろうかと胸が痛みました。高齢のご両親に子供たちを託す辛さ、誰が子どもたちの成長を支えてくれるのだろうか、と無念だったにちがいないと思いました。このお手紙の内容を読み、私たちに何ができるだろうかと話し合った結果、「J.POSH奨学金まなび」をスタートすることにしました。これは保護者が乳がんで亡くなられた、あるいは闘病中の保護者をもつお子さんに返済不要の奨学金を支給するもので、2009年から今日まで続いています。支給金額は年間12万円と十分とはいえませんが、卒業時にはお子さんから「クラブ活動が続けられました」「修学旅行に参加できてよかった」「受験の費用にしました」などとお礼とご報告を兼ねたお手紙を毎年いただいています。

最近は30代の若い方の乳がんも増えています。私が子どもを育てたときは、両親が近くに住み、また隣近所の助け合いがあって何度も助けられたものでした。でも、都会で暮らす娘のもとを訪ねると、隣近所のお付き合いもなく、表札もないので、隣家の苗字すら知らないのです。実家から遠く離れて、働きながら子どもを育てる現代のママの大変さをひしひしと実感しました。これでもし、お母さんが病気になってしまったら、どれだけ大変だろうと思った時に創設したのが「シッターサポートプログラム」です。

お母さんが病院に行っている間、お子さんを預けるシッター代を補助するプログラムです。抗がん剤は一般的には3〜6ヶ月間おこなうことが多いので、6か月間にわたって月1万円（一括で６万円）支給します。離れたご両親に来てもらって交通費を渡すなどいろんなパターンがあるので領収書は不要、治療が長引いた場合は再申請可能と、利用しやすさを第一にしました。

こうした支援プログラムの申請や支給のやりとりはメールで行うことが多いのですが、「治療費用も高く、シッター費用もかさむので、治療をあきらめようかと思っていたけど、応援してもらえたので頑張ろうと思いました」「あたたかいメールをいただいて、涙が出るほどうれしかった」とお返事をいただけることが多く、こうして喜んで前向きになってくださる方がいることが、私たちが活動を続ける大きな力となっているのです。