MRIにおいて、なぜ今「性能」と同じくらい「レジリエンス」が重要なのか

MRI分野では、このレジリエンスがこれまで以上に試されています。画像診断の能力が低下すると、その影響は即座に現れます。患者の待ち時間の増加、スタッフへの負担、そして診療プロセス全体への混乱です。そのため、性能や臨床的信頼性が依然として重要である一方で、医療システムはより実務的な問いも投げかけています。「理想的でない状況下で、この技術はどれほどレジリエントなのか？」

私たちは、その重要性を現実の場面で目の当たりにしてきました。

ハリケーン・マリア後のプエルトリコでは、インフラが広範囲にわたり機能不全に陥る中で画像診断サービスが運用されていました。電力、物流、サプライチェーンすべてが圧迫される状況では、あらゆる運用上の依存関係がより明確になります。

さらに最近では、スペインとポルトガルにおいて大規模な停電が発生し、半島全体で数百台のMRIシステムに影響が及びました。一時は数十台が同時に停止し、その中には約50台のフィリップスのBlueSealシステムも含まれていました。しかし、ほぼすべてのBlueSealシステムはわずか48時間以内に再稼働し、フィリップスの従来型MRIシステムよりも大幅に迅速な復旧を実現しました。これこそが実践におけるレジリエンスです。単に混乱に対処するだけでなく、医療へのアクセスを迅速に回復させることです。

現在、このレジリエンスの課題は、嵐や停電を超えたものとなっています。近年の地政学的緊張により、病院の外で発生する出来事が、いかに重要なサプライチェーンを脆弱にし得るかが改めて浮き彫りになりました。医療提供者にとって重要なのは、特定の危機に焦点を当てることではなく、より広い現実を認識することです。すなわち、重要な臨床サービスが、希少で地理的に偏在した資源に依存している場合、レジリエンスが極めて重要になるということです。その文脈において、ヘリウムの問題があります。

ヘリウムは長年にわたり供給制約のある資源です。供給は少数の国に集中しており、価格は数十年にわたり上昇傾向にあります。過去10年では構造的な供給制約と需要増加により着実に上昇し、最近では市場への追加的な圧力によりさらに急騰しています。これは短期的な問題ではなく、長期的な構造課題です。

医療リーダーにとっての問いは、現在のヘリウム価格だけではありません。有限で不安定、かつ物流的に複雑な資源に、重要な画像診断サービスが依存し続けるべきかという点です。

この観点から見ると、ヘリウムフリーMRIは単なるサステナビリティの話ではありません。設計段階からのレジリエンスそのものなのです。

この技術は、希少で非再生可能な資源への依存を大幅に低減します。従来のフィリップス製のMRIが平均1500リットルのヘリウムを必要とするのに対し、わずか7リットルで運用可能であり、装置寿命全体を通じてヘリウム補充が不要です。これにより、供給リスク、運用の複雑性、関連コストへの影響が軽減されます。

また、MRI装置自体の価格は概ね安定、あるいは低下傾向にある一方で、運用コストは上昇しています。これはエネルギー、設置、そしてクエンチなどのヘリウム関連コストが主因です。

こうした点は、インフラ障害、供給制約、システム停止などの混乱が発生した際に特に重要になります。密閉型マグネット設計により、停止時のヘリウム損失を防ぎ、従来システムで復旧を遅らせる要因となる補充作業なしで、より簡易な再起動が可能になります。スペイン、ポルトガル、プエルトリコでは、これらの利点は理論ではなく、実際の臨床現場で証明され、復旧を支えました。

さらにこれは、まだ検証段階の概念ではありません。2018年以降、フィリップスは世界中で2,220台以上のBlueSealシステムを設置し、フィリップスの従来型マグネット製造と比較して600万リットル以上のヘリウムを節約しています [1]。この導入実績は、レジリエンスの価値が実運用に裏付けられていることを示しています。

同時に、医療機関はMRI全体の装置群に対しても信頼性を求めています。フィリップスは、供給契約、サービス体制、継続性計画を通じて、稼働率と医療提供の継続性を守るため、幅広いMRポートフォリオにおいて顧客支援を継続しています。

しかし、長期的に見て、医療システムがどのようなレジリエントなインフラを構築すべきかを再考していることは明らかです。MRIにおいては、希少資源への依存低減が、その答えの一部となりつつあります。

長年、画像診断におけるイノベーションは、理想的な条件下で何ができるかによって評価されてきました。しかし現在、医療システムは、理想的でない状況下で技術がどのように機能するかも重視しています。

だからこそ、MRIにおいては今、「性能」と同じくらい「レジリエンス」が重要なのです。そして、その中でヘリウムフリーMRIはますます重要な役割を担っています。（原文：Ioannis Panagiotelis）

本記事はロイヤル・フィリップスにて公開された記事を日本語に翻訳したものです。原文はこちら

筆者

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