 突然の心停止の多くは、「心室細動」と呼ばれる心臓のけいれんによります。
心臓がけいれんすると、心臓のポンプ機能が失われるため、全身へ血液を送ることが出来なくなります。
このけいれん状態（心室細動）から心臓を元の状態に戻すためには、'細動'を'除く'＝除細動を電気ショックをかけることによって行うことが必要です。
ただし、心停止後、除細動を行うまでの時間が1分遅れる毎に、救命率は10%も低下し、5分が経過すると救命率は50％にまで下がります。(右図参照）
ところが、救急車が現場に到着するまでにかかる時間は、およそ6分といわれています。
そのため、救急車が到着するまでに、近くにあるAEDを使用して、そばにいる人が、一刻も早い除細動を行うことが必要になるのです。
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